10 choses que seuls les vrais passionnés de Mazda savent sur le moteur rotatif Wankel
Une plongée en profondeur dans le moteur rotatif emblématique et comment il a fait plus que bâtir un nom pour la marque Mazda
La mobilité a parcouru un long chemin depuis les diverses inventions de propulsion du XIXe siècle. De l'hippomobile à essence d'Etienne Lenoir dotée du premier moteur à combustion interne à l'automobile pratique de Carl Benz fonctionnant avec un moteur à quatre temps. Cet âge d’or regorgeait d’inventions visant à amener l’humanité vers une nouvelle aube de la propulsion, une révolution qui ferait enfin passer les machines à vapeur, les chevaux et les voitures au second plan. C'est au milieu de toute cette énergie créatrice qui a conduit Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach à améliorer le moteur à combustion interne de Nikolaus Otto, créant ainsi un prototype de moteur à essence moderne.
Beaucoup de choses se sont passées au début du XXe siècle, des guerres aux tensions géopolitiques, suivies par la croissance industrielle mondiale lorsque la poussière des guerres est retombée. C'est au milieu de ceux-ci qu'est né le moteur rotatif. Et Mazda, désireux de se démarquer et d’éviter une fusion avec des constructeurs automobiles japonais géants en 1962, a adopté le moteur rotatif Wankel dès ses premiers stades de développement. Les débuts du moteur rotatif Mazda Wankel n’étaient pas tout à fait roses, mais à la fin du siècle, tous les passionnés d’automobile connaissaient le moteur par son nom. Considéré comme l’un des moteurs les plus emblématiques ayant osé défier le moteur à pistons, voici dix choses que vous devez savoir sur le moteur rotatif Mazda Wankel.
EN RAPPORT:L'ascension et la chute du moteur rotatif
L'histoire époustouflante du moteur rotatif de Mazda a commencé comme le rêve d'un jeune Allemand de l'époque, Felix Wankel. En 1919, Wankel, 17 ans, rêvait d'inventer un nouveau type de moteur à essence. Sans aucune connaissance préalable en ingénierie du fonctionnement des moteurs à combustion interne, Wankel était sur la bonne voie pour poursuivre son rêve. L'objectif était de créer un moteur simple qui accomplirait toutes les étapes de combustion interne, d'admission, de compression, de combustion et d'échappement.
Cependant, ce n'est que des décennies plus tard que Wankel réalisera son rêve en travaillant pour NSU Motorenwerke. En 1959, un prototype fonctionnel de moteur rotatif était achevé et plusieurs constructeurs automobiles manifestèrent leur intérêt pour la nouvelle invention. Le président de Mazda de l'époque, Tsuneji Matsuda, était à l'avant-garde de l'acquisition de cette nouvelle technologie de propulsion pour permettre à Mazda de garder une longueur d'avance en adoptant le système rotatif et donc de rester compétitive. Mazda a ensuite signé un contrat avec NSU pour commencer à développer un moteur rotatif Wankel destiné à une production commerciale.
Le moteur rotatif Mazda Wankel accomplit toutes les étapes de la combustion interne comme un moteur à pistons standard mais avec un angle différent. Pour comprendre son principe de fonctionnement, il est essentiel de se familiariser avec les pièces d'un moteur rotatif qui fonctionnent en parallèle avec le moteur à pistons. Au lieu de pistons, le moteur Wankel utilise des rotors de forme triangulaire montés sur un arbre excentrique et contrairement au moteur à pistons où l'air est comprimé dans des cylindres, il dispose d'un carter de rotor à la place.
En début de cycle, le rotor crée un vide qui permet au mélange air et carburant de pénétrer dans le carter, ce mélange est ensuite comprimé avant d'être enflammé par deux bougies d'allumage en phase de combustion. L'explosion provoque le déplacement du rotor en raison de l'expansion de la chambre et à la fin du cycle, les gaz d'échappement sont évacués du boîtier et le cycle se répète.
Un simple moteur à pistons à quatre temps comporte au moins 40 pièces mobiles, depuis les pistons, les bielles et les soupapes jusqu'aux engrenages de distribution et au vilebrequin. Contrairement au moteur à pistons, le moteur rotatif réduit considérablement le nombre de pièces mobiles, avec un moteur rotatif à rotor unique composé uniquement de deux pièces mobiles, le rotor et l'arbre excentrique. Le nombre de pièces mobiles n'augmente qu'avec l'ajout de rotors, par exemple, un moteur rotatif à deux rotors ne comprendrait que trois pièces mobiles, les deux rotors et l'arbre excentrique.
Cette conception simple est ce qui a pu amener la plupart des gens à croire que le moteur rotatif était une technologie révolutionnaire dès le début. Cette conviction est la raison pour laquelle Wankel a obtenu le soutien de son gouvernement dès les premiers stades de développement et aussi la raison pour laquelle le gouvernement japonais a soutenu Mazda dans ses efforts en matière de rotation, leur permettant ainsi de travailler de manière indépendante.