Les 7 hélicoptères les plus lourds jamais construits avec une puissance de levage extraordinaire

Le Mi-26 est le deuxième hélicoptère le plus grand et le plus lourd jamais construit après le Mil V-12 expérimental.

Au cours du siècle et demi écoulé depuis l’invention du premier hélicoptère, l’aviation a connu une croissance fulgurante. Les hélicoptères ont continuellement évolué et ont vu de nouvelles fonctionnalités ajoutées tout au long de cette époque. Les premières versions avaient du mal à transporter plus de quelques personnes, mais les descendants actuels peuvent soulever et transférer des dizaines de tonnes.

L'hélicoptère lourd V-12 du Mil Design Bureau de 1967 est le meilleur de la catégorie. L'hélicoptère, une technologie révolutionnaire, a battu environ huit records de l'aviation. Il est peu probable qu’ils soient bientôt dépassés. Le V-12 pesait 105 tonnes, roulait à 260 km/h et pouvait transporter 44,2 tonnes de fret à une altitude de près de 2 kilomètres.

Le ministère de la Défense de l'Union soviétique a ordonné le développement de cet hélicoptère afin de faciliter le transport des missiles. L'avion présentait une forme d'aile en flèche avec deux moteurs à turbine à gaz D-25 VF et un corps d'avion classique mesurant 37 mètres de long. Chaque moteur pouvait produire 6 500 chevaux. Le rotor mesurait 35 mètres de diamètre.

Présenté en juin 1967, l'hélicoptère fait forte impression au salon aéronautique du Bourget. La désignation originale de l'avion était Mi-12 ; néanmoins, il était de peu d’utilité pour l’armée russe et n’avait trouvé à l’époque aucune application dans le secteur civil.

Ainsi, malgré ses nombreuses fonctionnalités utiles, le Mi-12 n’a jamais été produit en série. Le projet a dû être abandonné car trop coûteux à poursuivre. Seuls deux hélicoptères ont été construits et tous deux ont fini dans des musées.

Le Mil Design Bureau a lancé des travaux pour améliorer le modèle omniprésent Mi-6. Le Mi-26, un hélicoptère nouvellement développé, a effectué son vol inaugural en décembre 1977. Comme son prédécesseur, cet avion a immédiatement établi des records du monde, remportant 14 titres. Il est intéressant de noter que le modèle détient toujours le record du levage d'une charge de 25 tonnes à une hauteur de plus de 4,5 kilomètres et du décollage avec une masse maximale au décollage de 56 768 kilogrammes à une altitude de 2 kilomètres. Il s'agit du deuxième hélicoptère le plus grand et le plus lourd jamais construit après le Mil V-12 expérimental.

En 1980, la production en série du Mi-26 a commencé à l'usine de Rostov-sur-le-Don. Il était équipé de deux moteurs à turbine à gaz produisant une puissance combinée de 22 800 chevaux. La suspension externe du fret a été conçue pour transporter jusqu'à 15 tonnes de fret à 295 kilomètres par heure. Cette configuration permet à l'hélicoptère de parcourir plus de 600 kilomètres.

Ces spécifications impressionnantes ont immédiatement suscité l'intérêt des consommateurs en URSS et à l'étranger. Le Mi-26 continue aujourd’hui de servir d’avion de transport militaire. Plusieurs hélicoptères Mi-26 sont utilisés dans certains pays post-soviétiques. Plus de 320 hélicoptères ont été produits et la production n'a pas cessé. Certains hélicoptères plus anciens en Russie ont été mis à niveau pour correspondre à l'itération actuelle du Mi-26T.

L’industrie aéronautique américaine n’a pas accordé autant d’importance à la production d’avions super-lourds que l’Union soviétique. Seul le lourd Sikorsky CH-53E Super Stallion, pesant plus de 33 tonnes et capable d'emporter 16,5 tonnes de charge utile sur sa suspension externe, répondait à ce critère.

1971 marque le début du développement des hélicoptères pour le Corps des Marines des États-Unis. L'armée avait besoin d'un avion robuste doté d'une capacité de transport supérieure et d'un volume de fuselage plus important.

De plus, il devait surpasser la série Sea Stallion existante en service. Le Sikorsky CH-53E Super Stallion incorporait environ cinquante pour cent des composants du Sea Stallion mais était équipé d'un troisième moteur, de pales de rotor redessinées et d'une sonde pour le ravitaillement en vol. De plus, l’hélicoptère comportait de nombreux composants en composites et en alliage léger.

Le premier vol de l'hélicoptère a eu lieu en 1974, mais le prototype s'est écrasé, retardant d'un an les vols suivants. Le modèle est entré en production en 1980, mais il n’a pas été mis en service avant un certain temps. Le Sikorsky CH-53E Super Stallion continue d'être l'hélicoptère le plus lourd jamais produit par les États-Unis.